國足將在今晚的18強賽對陣曼奇尼執教的沙特隊，而沙特隊在首戰遭印尼1-1逼平。據傳聞，如果沙特隊再次失敗，那麼曼奇尼將面臨下課的風險。

曼奇尼的執教成績並不出色，自上任以來只取得了6勝4平5負的戰績。在亞洲杯上，沙特隊止步16強後，曼奇尼因離場而惹怒了沙特足協主席。此外，沙特傳奇門將代亞耶亞還公開批評曼奇尼傲慢且不尊重沙特球員。有傳言稱，如果沙特隊無法在客場擊敗中國隊，曼奇尼可能會被解雇。

沙特隊的賽程起步很好，但是在首輪被印尼逼平後壓力驟增。如果他們無法在大連擊敗中國隊，那麼將會迎來十三年來首次連續三場不勝的世界杯預選賽紀錄。沙特媒體提醒曼奇尼要警惕重蹈他執教意大利隊時連續不勝無緣世界杯的覆轍。

據報道，沙特隊內氣氛低迷，曼奇尼與球員的關系也不好。他與沙特代表團其他成員行動分散，甚至不和他們一起乘坐球隊的大巴。沙特球員不敢向曼奇尼表達真實的想法，擔心會在媒體上受到討論。這些矛盾主要源於曼奇尼堅持使用三後衛陣型，而沙特隊幾乎從未使用過這種陣型。此外，曼奇尼在新聞發布會上批評沙特球員的表現也引起了他們的不滿。

曼奇尼確認主力左翼衛哈爾比因傷缺陣。據沙特媒體透露，曼奇尼在大連的訓練中重點訓練了傳中、頭球和攻防轉換的速度。預計他們將繼續使用3421陣型，左翼衛的位置可能由納賽爾-多薩裏或阿蔔杜勒哈米德替代。表現不佳的後腰海巴裏可能會被替換下場，而雙邊鋒將由薩勒姆-多薩裏和加裏蔔承擔，中鋒位置有望由布賴坎出場。

在賽前的新聞發布會上，曼奇尼表示對中國隊充滿尊重，稱中國是一支優秀的球隊，在主場會有更好的表現。沙特前鋒謝赫裏也認為這將是一場艱難的比賽，需要全力以赴才能獲勝。

這是伊萬科維奇第5次執教對陣沙特隊，之前他帶領阿曼隊對陣沙特隊的戰績是3勝1負。兩隊之間的世界杯預選賽之前已經對戰過7次，中國隊以4勝2平1負的戰績占據上風。不過，中國隊已經有27年未能在世界杯預選賽中戰勝沙特隊。

沙特媒體認為，中國隊近期在世界杯亞洲區預選賽末輪比賽中首戰告負，然後次戰也未能獲勝，這對沙特隊來說是一個好消息。中沙兩隊上次在大連比賽是1997年，當時中國隊以1比0獲勝。這場比賽對於雙方來說都非常重要，曼奇尼和中國隊都面臨著巨大的壓力，比賽結果可能會對雙方未來產生重要的影響。