在中國隊與泰國的比賽中，他們以2-1的比分取得了勝利，並獲得了寶貴的3分。這不僅使中國隊小組出線的前景光明，而且也暫時緩解了人們對主教練揚科維奇的不信任。然而，中國隊在之前的比賽中丟球的問題再次凸顯了他們防守不足的問題，這表明他們在目前階段無法實施平衡的足球策略，因此他們需要在防守時留下足夠的人數。

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中國隊在回國後的第二次室外合練中，加強了對抗韓國的戰術要求。盡管註重防守，但他們不會完全死守，徹底放棄進攻。揚科維奇強調反擊必須形成威脅，並迫使對手無法全力進攻。與此同時，韓國隊也抵達了深圳寶安國際機場，幾乎與中國隊訓練時間相重疊。

在上一場比賽中，張琳芃、王上源、吳曦以及替補席的王大雷被黃牌警告。考慮到21日比賽的激烈程度，如果他們再次被警告，他們將在明年3月與新加坡隊的比賽中停賽。因此，在確定首發陣容時，揚科維奇會非常謹慎，以避免在必須取得3分的比賽中受到限制。

在18日的內部工作會議上，中國隊教練組確認了他們在與韓國隊比賽中的目標。他們坦然且無奈地表示：“當然最好是贏球，努力創造奇跡；最好是不輸球，達到目標；即使輸了，也無關緊要，他們可以接受。”