宁海人饮食偏咸，品种多样的佐餐“咸下饭”是宁海餐饮文化的一道靓丽风景线，闻着臭、吃着香的宁海三臭是当地历史悠久的腌制土菜，宁海西乡民间有“无臭不下饭”的说法，可见其在民众中的受欢迎程度。

　　“三臭”指的是臭冬瓜、臭菜心和臭苋菅，特色就是鲜、咸、臭。它来源于过去的渔民出海，有一些食物保存不当，却意外地发现许多食物发酵后，散发出诱人的香臭，味道奇好。

　　三臭中最有名的是臭冬瓜，在全中国恐怕都是独一无二的，吃在嘴里一阵臭后，随之而来的却是一股幽微的清香。宁海人说，要看臭冬瓜制作得如何，最重要的指标就是臭冬瓜吃在嘴里，那股清香悠扬的程度。

　　三臭的制作程序考究并且复杂，一般分为熟腌和生腌，把菜料装入瓮内加入臭粉，臭粉与菜发生奇特的反应，会在臭中生出一种清香味，奇特的味道独此一家绝无他号。